"Cómo se comportan los animales" - Subtest VII -B -(4-5-6)
Desde hace
mucho tiempo, los hombres vienen observando cómo se portan los animales. Los
niños, algunos pueblos primitivos y los que aman a los animales tienden a
pensar que éstos son tan inteligentes como el hombre y que sólo Ies falta
hablar para ser casi iguales a él.
Los
científicos no se atreven a decir lo mismo. Observan cómo se portan los
animales y dicen que tienen muchas conductas distintas y que algunas de ellas
son muy notables.
Lo primero
que notan los científicos es que hay conductas que se producen solas, en forma
mecánica. Las pupilas de muchos animales se agrandan o se achican de acuerdo
con la cantidad de luz; las mariposas nocturnas son atraídas por todo lo que
brilla en la oscuridad. Estas conductas se producen siempre; el animal mismo o
su historia no influyen para nada en estas conductas. Se las suele llamar
reflejos instintivos. En el mismo hombre se dan muchos de estos fenómenos.
Otras conductas
de los animales son aprendidas. Las madres de los mamíferos les enseñan a sus
hijos. Un cachorro de león criado por su madre aprenderá a cazar perfectamente.
Un cachorro de león criado por el hombre como un gato regalón se morirá de
hambre si es soltado en medio de la selva. No sabe cómo cazar ni la más pequeña
y fácil presa. Los orangutanes criados en zoológicos no son capaces de
conseguirse alimento por sí solos.
Otras veces, los
animales parecen aprender solos. Así, cuando los españoles llegaron a América,
iniciaron la crianza de gallinas domésticas. Las aves de rapiña, al ver esta
fácil presa estacionada en tierra, se lanzaban sobre ellas, pero los cacareos
de las gallinas atraían a granjeros y perros que impedían su captura. Entonces
muchas aves de rapiña, entre ellas, el peuco, cambiaron sus costumbres. El
peuco, que es un ave muy común en Chile, dejó de lanzarse en picada desde el
cielo sobre las gallinas. En lugar de eso, se posa en un lugar cercano al
gallinero; luego camina tranquilamente hasta donde están las gallinas y se
mezcla con ellas. Ninguna de la gallinas se da cuenta. Si hay alimento, el
peuco come junto con las gallinas mientras elige su presa; si no hay comida, se
pasea entre las aves de corral, observándolas atentamente.Cuando ha elegido su
presa, se apodera de ella y parte volando a toda velocidad. Las gallinas
cacarean frenéticamente.
Aparecen ladrando los perros, y los
granjeros salen con sus escopetas listas para disparar. Pero ya es muy tarde;
el peuco vuela muy alto con su presa firmemente sostenida por sus garras.
As( como el peuco, muchos animales
aprenden a portarse de un modo distinto al que estaban acostumbrados si esto se
hace necesario para salvar la vida o conseguirse ei alimento. Muy conocidos son
los experimentos de laboratorio hechos con ratas y palomas. Palomas y ratas
aprenden a picotear luces o a mover palancas para conseguirse alimento; las
ratas aprenden a seguir laberintos para escaparse de un encierro o llegar hasta
donde quieren.
En el medio natural, es famoso ei caso de
las truchas, que rápidamente aprenden cuáles son las trampas que les tienden
los pescadores y las evitan. A veces basta la sombra de una cala de pescar para
que ninguna trucha se acerque al atractivo gusano o pececillo que parece flotar
inocentemente entre las aguas.
Por otra parte, la capacidad de
aprendizaje de los animales es limitada. No ha sido posible, por ejemplo,
enseñarles a las palomas comunes a convertirse en mensajeras. Sólo unas pocas
especies de palomas tienen ese especial sentido de la orientación que les
permite actuar como mensajeras. Las otras especies no han podido aprender a
comportarse como ellas. Todos los intentos de educar a gorilas y orangutanes
para que se comporten como seres humanos nunca han tenido pleno éxito.
En resumen, la conducta de los animales es
muy variada y compleja. A veces los animales se comportan muy inteligentemente
y aprenden rápidamente cosas muy complicadas. Otras veces, nada ni nadie logra
que aprendan las cosas más sencillas. Los hombres observan cómo se portan los
animales y saben que todavía tienen mucho que aprender sobre este
interesantísimo fenómeno.
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